La etapa de la Covatilla en la Vuelta 2018

 

Dos de septiembre de 2018, llega al fin la primera gran jornada de alta montaña de la Vuelta a España. Por perfil, por categoría de los puertos, por longitud, podemos decir que es realmente la única: Lagos tiene más desnivel pero los puertos anteriores no cuentan con ese aroma de alta montaña (Fito no alcanza ni los 600 metros de altitud), en tanto que la etapa de Andorra tiene 97 kilómetros (sí, con mucho acumulado, pero se estima una duración de 3 horas...).
El perfil oficial de la etapa es éste:


Treinta kilómetros iniciales plagados de repechos, pasando Segurilla y Montesclaros, hasta alcanzar Ramacastañas y comenzar, ya desde aquí, el ascenso al puerto del Pico, si bien las rampas más duras y continuadas llegarán a partir de Mombeltrán (ver perfil abajo). El Pico es todo un primera categoría, espectacular, bellísimo, que Unipublic recupera 30 años después:


La etapa de 1988


 No dejéis de saborearlo por televisión (la etapa se retransmitirá de forma íntegra)...


Habrá quien argumente que el puerto se pasó muchas otras veces, camino de Serranillos (por su cara norte), pero la sur poco tiene que ver. Un paraje impresionante, plagado de puertos, por el que la Vuelta debiera desplegarse más a menudo: por aquí están Centenera, Sidrillo, Serranillos, Pedro Bernardo,... en unos pocos kilómetros.
Una vez descendido el Pico la carrera vira hacia el oeste en busca de la ascensión al Parador de Gredos que Unipublic ha tenido a bien catalogar (no lo había hecho en enero). Sin ser un gran puerto, son diez kilómetros y se alcanzan los 1600 metros de altitud. Se pasó en 1996 por esta cara y, por aquel entonces lo denominaron así, Parador de Gredos:


                                                                                                      La etapa de 1996

Después un terreno pestosísimo pasando por Barajas, Hoyos del Espino y Navacepeda de Corneja, para continuar  por el puerto de Peña Negra, el cual se estrena por esta vertiente (la de Piedrahita lleva 14 años sin hacerse...). Un puerto de 1909 metros de altitud, colosal (otro para no perderse) que  entra a cuentagotas. Una pena...


Tras esos tres puertos casi seguidos (Pico-Gredos-Peñanegra) la etapa entra en una fase de desgaste, con varios repechos , dirigiéndose al norte primero (a Guijuelo) para seguir luego al sur, entrar en Béjar y ascender a la Covatilla por Candelario (la organización ha buscado incluir un tramo de pavés en dicha localidad, muy estrecho, pero que rompe continuidad a la subida global). En el perfil de abajo, la ascensión a la Covatilla coincidente en sus definitivos últimos 9,5 kilómetros:

Un puerto tremendo, con un durísimo tramo intermedio (4 kilómetros a una media del 10%) y que en su segunda fase cuenta con la influencia del viento habitualmente.
Aquí debajo, una gráfica comparativa con el conocido Santuario del Acebo, clásico de la Vuelta a Asturias (y donde venció el gran favorito para la Covatilla, Nairo Quintana). La comparación está hecha respecto a los últimos nueve kilómetros de la Covatilla, donde la media se va en torno al 7,5%:





PRECEDENTES DE LAS ETAPAS DE LA COVATILLA
Y ahora un pequeño repaso a las etapas que tuvieron como final la ascensión salmantina:

VUELTA 2002
Perfil de la etapa
 Antes
Después
Dura, muy dura la etapa de 2002, en la primera inclusión de la Covatilla en la Vuelta, que llegó ya al final de la carrera (18ª etapa). Se ascendían antes Honduras (por Hervás), Tornavacas y Tremedal, y Covatilla se subió por La Hoya, la única vez que se hizo desde allí. Santi Blanco atacó de lejos (en Tornavacas) y supo mantener la renta, en tanto que en la lucha por la general, Heras se fue en solitario, ascendiendo Covatilla en 24 minutos y 26 segundos, a una V.A.M. de casi 1700 m/h... El bejarano incrementó las diferencias con Aitor González y Joseba Beloki, sus dos grandes rivales. (VÍDEO)


VUELTA 2004
Perfil de la etapa



                                                    Antes                                                                         Después
La etapa de 2004 llegó, también, a final de Vuelta: la 17ª etapa. Allí un inconmensurable Santi Pérez rompió todos los registros y a todos sus rivales (el líder Heras incluido), y ascendió la Covatilla en un tiempo que se mantiene como record de la subida: 23 minutos y 58 segundos. Con una V.A.M. de 1727 m/h y una potencia de 6,4 w/kg... Heras llegó 33 segundos más tarde, en tanto que Valverde, que aventajaba en 1:40 al asturiano, perdió tres minutos con éste... La etapa fue vencida por el colombiano Félix Cárdenas. (VÍDEO)



VUELTA 2006
Perfil de la etapa
Antes
Después

Muy parecida, en cuanto a perfil, fue la etapa de 2006 a la de 2004, cambiando el puerto de Lagunilla por el Cerro, pero, eso sí, fue al principio de carrera, en la 5ª etapa. Danilo Di Luca fue el vencedor de la etapa, soltando a todos los favoritos y se colocó, también, como líder de la Vuelta 2006. Su tiempo de ascensión fue de 26 minutos y 26 segundos, a una V.A.M. de 1566 m/h. (VÍDEO)


VUELTA 2011
Perfil de la etapa
Antes
Después

La etapa de 2011 fue la más floja, en cuanto a entidad de los puertos, de todas las que se han hecho con final en Covatilla: Cruz de Hierro (de salida, de 3ª) y Villatoro (no puntuable, a mitad de etapa). Fue la 8ª etapa (había prólogo), con lo que la situación fue como la de este año 2018, el segundo domingo de carrera. Dan Martin, que venció la etapa, y Bauke Mollema, que se colocó de líder, despojando a Purito Rodríguez, ascendieron en 26 minutos y 45 segundos. (VÍDEO)