“¿Quién quieres que gane el Tour de Francia?” “¿Y el Tour de Flandes?” “¿Y la Settimana Coppi e Bartali?” “¿Y la...?”  Siempre que me preguntan sobre quien quiero que gane tal o cual carrera, no importa qué carrera, mi respuesta siempre es la misma: SYLVAIN CHAVANEL. La gran diferencia entre el ciclismo y otros deportes, como pueden ser el fútbol, el baloncesto o el tenis, es que en realidad no va sobre ganar. Lo importante en el ciclismo no es ganar, es pasar a la historia. Por ejemplo, yo, y seguramente mucha gente, todavía me acuerdo de Michele Coppolillo en el Giro de Italia, siempre escapado. O ahora Johnny Hoogerland, que siempre da todo lo que tiene.

Sylvain Chavanel es de este tipo de ciclistas, que siempre lo dan todo. Y aunque no sea el mejor en crono, ni en montaña, ni en clásicas, siempre está ahí, dándolo todo. Ya sea como gregario de lujo, o como líder.

Sylvain Chavanel Albira nació un 30 de Junio de 1979 en Châtellerault, France. Tiene raíces españolas, ya que sus abuelos eran de Huesca. Su abuelo nació en Barcelona, y se mudó a Châtellerault en tiempos de la Guerra Civil. De ahí le viene su apellido Albira. Todavía tiene familia en España, y conoció a uno de sus primos a través de un periodista durante la Vuelta a España del 2007. De niño jugaba en el jardín con figuritas de ciclistas: “Éramos una familia bastante grande, y todos estábamos con el ciclismo. Recuerdo jugar con mis tres hermanos y mi hermana con figuritas de ciclistas. Yo me pedía a Greg Lemond, luego pasé a ser Miguel Indurain, y finalmente me pedía a Laurent Jalabert.”

Chavanel empezó en el ciclismo en la escuela de Châtellerault.

"Empecé con 12 años, y desde entonces mejoraba cada año. Solía terminar las carreras en el pelotón de las chicas, y detrás del pelotón de los chicos. Todo cambió el día que gané a mi hermano mayor, Frédéric, en la categoría cadete, aunque por aquel entonces era mejor que yo."

Ganó 29 carreras en categorías inferiores. Su tío Phillippe Rabi, se lo recomendó a Jean René Bernardeau, que estaba formando un equipo con base en la ciudad de Vendeé. Bernardeau vio a Chavanel correr por primera vez en Montreveau, cuando éste estaba corriendo contra su equipo junior. Bernardeau y Chavanel acordaron que pasaría otro año más en su club, el AC Chatellerault; mientras que el asistente de Bernardeau, Thierry Bricau, le preparaba el programa de entrenamiento.Chavanel corrió el Tour del Porvenir de 1999 que ganó Unai Osa, y en 2000, a los 21 años, pasaba a profesionales con el Bonjour (actual Europcar), y ya por aquel entonces rodó en solitario durante 217 kilómetros en la Paris Tours. Debutó en el Tour de Francia a los 22 años, quedando en el puesto 65. Y tras muchos intentos, y muchas escapadas, el 25 de julio de 2008, a los 29 años, por fin ganaba su primera etapa del Tour, en la etapa 19, con meta en Montluçon. Ese mismo año, también llegó a vestir el maillot de líder de la Vuelta a España.

En 2009, tras llegar a un acuerdo con el manager del Quick Step, Patrick Lefevre, se unía a este equipo. Para mí, lo más. Mi ciclista preferido, en mi equipo preferido.

Chavanel tomó la decisión de unirse al Quick Step, donde se convirtió en uno de los hombres de confianza de Boonen en las piedras, tras haber hecho un buen papel en las clásicas belgas, donde ganó A través de Flandes, y la Flecha Brabançona.

En el Tour de Francia de 2010, se vistió de amarillo, tras haber atacado en el kilómetro 10 de la segunda etapa, que también ganó. En la siguiente etapa, con adoquines, tuvo dos pinchazos, lo que le sirvió a Fabian Cancellara para recuperar el liderato. Pero en la primera etapa montañosa, de 165 km, Sylvain volvía a ganar la etapa y volvía a vestirse de líder.

En 2011, quedaba Segundo en el Tour de Flandes, y vestía el rojo de la Vuelta durante cuatro días.

Y en 2014, tras cinco años con Lefevere, firma con IAM Cycling, donde será líder absoluto. De lo que quiera.

El mote de Chavanel es Mimosa, por un personaje de una película francesa, y en la prensa flamenca, también se le conoce como “La Machine”, por su energía y determinación. Su hermano Sebastien, sprinter, corre actualmente en la FDJ.fr.

FUENTE: Wikipedia.