Debemos hacer una serie de consideraciones antes de empezar a analizar estos datos:

-Las etapas de mayor desnivel no significa que sean las más duras, puesto que eso es un valor subjetivo en el que entrarán en juego otros factores como la meteorología, el ritmo de carrera, el asfalto,...

-Para el cálculo de desnivel se ha utilizado el programa La Flamme Rouge y los datos obtenidos hay que tomarlos como simples aproximaciones, nunca como valores absolutos.

En las siguientes tablas vemos las etapas con mayor desnivel de cada año desde 1969:

*Enlaces a los perfiles de las etapas y a la retransmisión de las mismas.

Estas son las etapas con mayor desnivel en cada edición del Tour de Francia desde el año 1969 (desde la aparición de Eddy Merckx):
-A lo largo de este período de tiempo han sido muchas las etapas que han superado los 5000 metros de desnivel.
-La "palma" se la lleva la etapa de Sestrieres del año 1992:

-En los últimos años parece que los recorridos se han suavizado...
-En el siglo XXI sólo Aubisque 2007 ha rondado los 6000 metros, cuando en el siglo pasado era más habitual alcanzar esa cifra.
-Las etapas más duras se asocian a imágenes inolvidables casi siempre:

• Sestrieres 92: la cabalgada de Chiappucci, que se mantuvo escapado casi todo el día.

• Les Orres: De donde pervive en la memoria de muchos la imagen de Ocaña y Fuente destrozando a todo el pelotón.

• Val Louron: La primera demostración de Indurain en busca de su lustro mágico.

Pero si hay una etapa  histórica en el Tour de Francia es ésta:

Con 6700 metros de desnivel, significó la caída definitiva de Eddy Merckx en el Tour de Francia.

La de Indurain se produjo en esta jornada de 4500 metros de desnivel:

Descomunal fue la jornada de homenaje a Indurain ese mismo año 1996, cuando se hizo esta etapa de 5400 metros de desnivel

:

Curiosas, muy curiosas la catalogaciones de los puertos en los 60 y 70...

Aquí vemos como la Madeleine se califica como de 2ª categoría en el Tour de Francia de 1969.

Ocaña, protagonista en Les Orres, también lo fue en otra cuyo desnivel no fue tan significativo: Orcieres Merlette en 1971:

¿Son necesarias las jornadas maratonianas que aquí vemos? Por supuesto. Con ello facilitamos que sean los fondistas los protagonistas de las grandes vueltas . ¿Acaso os imaginais que la Maraton se reduzca a la mitad de kilómetros y se llene de "repechos"?

*Las distancias son aproximadas.